Le safran est une épice royale. Depuis des siècles, on l'utilise pour ses propriétés exceptionnelles, tant esthétiques que pour ses bienfaits sur la santé. En médecine ayurvédique, le safran est considéré comme tridoshique, c'est-à-dire qu'il équilibre les trois doshas. Il favorise l'assimilation des nutriments, la formation des tissus et l'élimination des toxines.
Cette épice exquise et coûteuse fait partie intégrante de notre riche patrimoine culinaire.
Le safran, scientifiquement connu sous le nom de crocus, est extrait de la magnifique fleur Crocus sativus de la famille des Iridacées. Il s'agit essentiellement du stigmate de la fleur, utilisé après séchage. Ce procédé confère au safran sa couleur riche, sa texture et son arôme.
Pourquoi le nom « Safran » ?
Le safran est largement utilisé comme condiment et colorant naturel pour les mets délicats. On pense qu'il tire son nom du mot arabe « zaffran » ou « zarparan », qui signifie « stigmate doré ». Il fleurit uniquement en automne et entre en dormance durant l'été.
Connu sous le nom de Kesar en hindi, Kumkuma Poo en malayalam et en tamoul, et kumkuma en sanskrit, le safran est depuis toujours considéré comme un ingrédient magique. Bien que cela ne soit pas scientifiquement prouvé, dans de nombreuses régions d'Inde, les femmes enceintes sont encouragées à boire du lait agrémenté de filaments de safran pour avoir un bébé au teint clair.
Histoire
Le safran, composant de nombreuses plantes pharmaceutiques, possède une longue histoire d'utilisation médicinale remontant à plus de 2500 ans.
La légendaire souveraine égyptienne Cléopâtre aurait raffolé des bains de safran pour leurs vertus cosmétiques et aphrodisiaques. Les Égyptiens utilisaient également cette épice pour l'embaumement et en cataplasmes. Les déesses minoennes, quant à elles, teignaient leurs robes avec du safran.
Même selon les textes ayurvédiques, quelques brins de safran suffisaient à la santé du corps et de l'esprit. Utilisé pour rehausser la saveur des desserts et apporter un arôme riche et une couleur intense à des mets raffinés comme le biryani et les currys, le safran est un élément essentiel de nombreuses cultures culinaires.
Les propriétés médicinales du safran sont nombreuses. Il a des effets bénéfiques sur la peau, le système digestif, les systèmes circulatoire et excréteur, le système nerveux (il améliore l'humeur) et combat la dépression ; c'est pourquoi on l'appelle aussi l'épice du soleil.
La science actuelle a confirmé, par des essais cliniques, l'efficacité prouvée du safran dans le traitement de nombreuses affections.
Partie utilisée – stigmate/étamine
Le safran est-il vraiment bon pour le visage ?
Traditionnellement, le safran est utilisé dans des traitements pour éclaircir le teint, atténuer les cernes et traiter les taches pigmentaires, en plus de combattre l'acné. On pense également que la crocine contenue dans le safran agit comme activateur des enzymes de réparation par excision de l'ADN.
- Le safran possède d'immenses bienfaits pour la peau. Il la protège notamment contre les rayons ultraviolets.
- Les propriétés antioxydantes du safran aident à lutter contre le stress oxydatif et l'inflammation.
- Elle contribue également à réduire l'hyperpigmentation, améliorant ainsi le teint de la peau.
- Pour améliorer le teint, la poudre de safran est mélangée à du lait ou du miel et consommée.
- L'action antifongique du safran le rend adapté au traitement de l'acné, des imperfections et des points noirs.
- Il agit comme un tonique pour la peau et favorise la cicatrisation des plaies et des cicatrices. Autrefois, les guerriers utilisaient des extraits de safran pour soigner les blessures reçues au combat.
Le safran est un ingrédient précieux pour votre peau. Outre ses propriétés thérapeutiques, il est également reconnu pour ses vertus antibactériennes et anti-inflammatoires, ce qui en fait un ingrédient idéal pour traiter les peaux à tendance acnéique.
Épice puissante et prisée
Le safran est une épice très chère, mais cela n'a pas empêché son utilisation dans divers produits de beauté. La méthode de culture du safran contribue largement à son prix élevé.
La floraison du safran a lieu en novembre. La récolte des stigmates commence donc par la cueillette des fleurs quelques jours après leur éclosion, en automne. Les stigmates sont ensuite extraits manuellement des fleurs, un processus qui influe sur la qualité et le prix du safran. Il faut environ 150 000 à 220 000 fleurs pour produire 1 kg de safran. Ainsi, l'ensemble du processus d'obtention de la matière première contribue au coût du safran, considéré comme le roi des épices.
Distribution
La culture de cette épice traditionnelle et coûteuse s'étend de la région méditerranéenne à l'Europe et à l'Asie. L'Iran est le principal producteur et exportateur mondial de safran depuis des temps immémoriaux.
Les procédés de récolte et de séchage sont considérés comme les facteurs les plus importants qui affectent le goût et l'arôme du safran.
safran du Cachemire
Le safran du Cachemire est plus cher car il est réputé pour sa teneur plus élevée en antioxydants tels que la sérotonine, la crocétine, le safranal et le kaempférol que les variétés importées. Cultivé à 1 600 mètres d'altitude, le safran du Cachemire est le seul au monde à se distinguer par ses caractéristiques uniques : stigmates plus longs et plus épais, couleur rouge foncé naturelle, arôme intense, saveur amère et transformation sans produits chimiques.
Le safran cultivé au Cachemire a obtenu l'indication géographique protégée (IGP), une étape historique majeure qui contribue à faire connaître la région à l'échelle mondiale. Pampore, principal centre de production de safran au Cachemire, devrait connaître une récolte exceptionnelle.
On pense que les Iraniens ont répandu le safran à travers le sous-continent indien à mesure que leur influence s'y développait à partir du XIIIe siècle, culminant avec l'Empire moghol. L'Iran produit encore aujourd'hui 90 % du safran mondial.
Comment choisir le meilleur safran ?
Pour obtenir du safran de qualité supérieure cultivé au Cachemire, choisissez les filaments fins au parfum délicat de lotus. Le safran aux filaments plus longs, ressemblant davantage à une liane, est de qualité moyenne.
La Pharmacopée américaine (USP) propose les tests suivants pour le safran :
- Le safran ne doit pas inclure les styles jaunes
- Pressé entre deux feuilles de papier filtre, il ne doit pas laisser de tache grasse.
- Lorsqu'on le mâche, il colore la salive d'un jaune orangé foncé.
- Une fois trempée dans l'eau, elle ne doit déposer aucune matière minérale ni présenter de substances organiques de forme différente.
Les bienfaits du safran en infusion
Le kahwa , ou kehwa , est un thé vert infusé au safran du Cachemire. Cet élixir est infusé lentement dans un samovar en cuivre avec des épices telles que la cardamome et la cannelle, servi avec un filet de miel et parfois garni d'éclats d'amandes.
Outre le kesar doodh classique (lait au safran), le kahwa du Cachemire est une boisson simple mais merveilleuse qui peut vous embellir de l'intérieur en traitant vos maux de l'intérieur.
Autres bienfaits médicinaux du safran
Les effets bénéfiques du safran, Crocus sativus L. stigma, sont dus à un certain nombre d'ingrédients contenus dans cette épice, notamment le safranal, la crocétine et les crocines.
La composition chimique du safran est étudiée et analysée depuis des décennies. Le safran contient plus de 150 composés volatils et aromatiques, dont 40 à 50 composés volatils à forte odeur.
Cette nouvelle épice est une excellente source de minéraux tels que le cuivre, le potassium, le calcium, le manganèse, le sélénium, le fer, le zinc et le magnésium. De plus, elle est également riche en vitamines essentielles, notamment la vitamine A, l'acide folique, la niacine, la riboflavine et la vitamine C.
Riche en potassium, le safran favorise la réparation et la régénération cellulaire et possède également des propriétés anti-inflammatoires et antifongiques.
- Renforcement du système immunitaire : grâce à ses antioxydants, cette plante aux vertus exceptionnelles est un excellent remède contre les maux saisonniers. De plus, elle contribue à renforcer l’immunité, essentielle pour lutter contre les virus et autres maladies.
- Apaise l'esprit - D'après des études, le stigmate du safran possède des propriétés antidépressives remarquables. La présence de deux composants dans le safran, la crocine et le safranal, contribue à stimuler la production de neurotransmetteurs comme la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline. Ces composants peuvent soulager efficacement les dépressions légères à modérées et sont fréquemment utilisés dans les traitements psychiatriques traditionnels.
- Activité antihypertensive : Une étude a montré que les extraits aqueux et éthanoliques de pétales de C. sativus réduisaient la pression artérielle de façon dose-dépendante. L’administration de 50 mg/g d’extrait aqueux a entraîné une diminution notable de la pression artérielle. Cette réduction pourrait être due à l’effet direct des extraits sur le cœur.
- Anti-inflammatoire – Des études expérimentales pionnières ont indiqué que le safran, doté de puissantes propriétés antioxydantes et de piégeur de radicaux libres, pourrait offrir une protection prolongée contre les cytokines inflammatoires.
- Amélioration des capacités d'apprentissage et de mémorisation - La corrélation positive entre l'activité antioxydante du safran et les troubles causés par le stress oxydatif était l'un des mécanismes proposés pour expliquer les propriétés préventives du safran contre les troubles de la mémoire.
Le safran comme parfum
Le safranal, un composé agréablement odorant, se développe au cours du processus de séchage, probablement par dissociation enzymatique ou thermique du composé amer, la picrocrocine.
Le safran comme colorant
En teinture et pour vêtements colorés (le pigment principal du safran est l'α-crocine, un caroténoïde hydrosoluble), le safran a été utilisé comme colorant histologique, notamment pour les tissus conjonctifs.
Le safran dans les aliments
Elle remplit les fonctions d'une épice, ajoutant son arôme léger et délicat, sa saveur agréable et sa magnifique couleur jaune pour rehausser le goût.
Comment utiliser le safran ? – La meilleure façon d’utiliser le safran est de le réduire en poudre fine. On obtient ainsi un maximum de propriétés en faisant infuser les stigmates dans de l’eau chaude ou bouillante, grâce à leur texture délicate qui libère rapidement leurs arômes. La chaleur libérant l’essence aromatique et la couleur du safran, il est important de le faire infuser dans de l’eau chaude ou bouillante et d’éviter toute source de chaleur directe. Si les filaments de safran sont exposés directement à la chaleur, leurs propriétés risquent de s’altérer.
Une épice magique
Le safran, riche en bienfaits pour la santé et contribuant au bien-être général, est un ingrédient précieux. Bien que safran soit désormais présent dans de nombreux plats, son usage originel était davantage lié à ses vertus médicinales et cosmétiques, notamment pour résoudre divers problèmes de beauté.